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독감과 코로나19에 걸렸을 때 공통적으로 나타나는 증상 중 하나는 기침이다. 코로나바이러스 감염된 경험이 있는 사람은 신종코로나바이러스감염증(COVID-19, 코로나19)에 감염되면 증상이 약하게 나타난다는 연구결과가 나왔다.
미국 보스턴대 메디컬센터 연구팀이 과거 코로나바이러스에 감염된 사람은 코로나19에 감염되면 증상이 약하게 나타난다는 사실을 알아냈다고 국제학술지 ‘저널 오브 클리니컬 인베스티게이션’ 9월 30일자에 발표했다.
코로나바이러스는 코로나바이러스아과(Coronavirinae)에 속하는 RNA 바이러스를 뜻한다. 코로나19와 중동호흡기증후군(MERS), 중증급성호흡기증후군(SARS)처럼 생명에 치명적인 코로나바이러스도 있지만, 가벼운 감기 증상만 나타나는 코로나바이러스도 있다.
연구팀은 2015년 5월 18일부터 2020년 3월 11일까지 보스턴대 메디컬 센터에서 호흡기패널테스트(CRP-PCR)를 받은 환자의 전자 의료 기록 데이터와 첫 코로나19 환자가 나온 2020년 3월 12일부터 6월 12일까지 코로나19 검사를 받은 환자의 전자 의료 기록 데이터를 수집했다. CRP-PCR은 환자의 체내에서 감기를 유발하는 코로나바이러스를 포함해 총 4종류의 코로나바이러스의 핵산을 감지한다.
총 1만 5928개의 데이터 중 CRP-PCR과 코로나19 검사를 모두 받은 환자의 데이터는 1812건으로 나타났다. 연구팀은 이 환자들의 데이터에서 사망 여부와 응급실 입원 여부, 인공호흡기 착용 여부를 포함해 여러 항목을 분석했다.
병원에 입원해 코로나19 진단을 받은 환자 중 과거 코로나바이러스가 유발한 감기에 걸린 환자의 생존률은 그렇지 않은 환자보다 높았고, 중증 환자 비율은 낮은 것으로 나타났다. 그러나 과거 감염 이력과 코로나19의 감염 여부는 큰 관련이 없는 것으로 분석됐다.
조제프 미즈거트 보스턴 메디컬센터 의과대학 교수는 “코로나19에 대한 신체의 면역 반응과 백신 연구에 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다.
[김우현 기자 mnchoo@donga.com]
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